زوربای یونانی ، داستانی است در ستایش از زندگی، طعنه ای است گزنده به روشنفکران عزلت گزیده و ” موش های کاغذخوار ” که می کوشند جهان را از لابه لای صفحات کتابها و توده ی در هم و برهمی از کاغذ سیاه ببینند و به درکش نایل شوند. اما زوربا می آموزاند که آن را با گوشت و خون خود حس کنید والا چیزی جز شبح نخواهید دید.

راوی، یک روشنفکر جوان یونانی است که می‌خواهد برای مدتی کتابهایش را کنار بگذارد. او برای راه‌اندازی مجدد یک معدن زغال سنگ به جزیره کرت سفر می‌کند. درست قبل از مسافرت با مرد ۶۵ ساله راز آمیزی آشنا می‌شود به نام آلکسیس زوربا. این مرد او را قانع می‌کند که او را به عنوان سرکارگر معدن استخدام کند. آنها وقتی که به جزیره کرت می‌رسند در مسافرخانه یک زن فرانسوی به نام مادام هورتنس سکونت می‌کنند. بعد از آن شروع به کار روی معدن می‌کنند. با این حال راوی نمی‌تواند بر وسوسه‌اش برای کار بر روی دستنوشته‌های ناتمامش درباره ی زندگی و اندیشه ی بودا خودداری کند. در طول ماه‌های بعد، زوربا تأثیر بسیار عمیقی بر مرد می‌گذارد و راوی در پایان به درک تازه ای از زندگی و لذت‌های آن می‌رسد.